Manual para la Producción de Chiltepín de Traspatio

Tema: Ante la disminución de las poblaciones silvestres de chiltepín, el cultivo en traspatio surge como una alternativa viable para su conservación y aprovechamiento sustentable. En este manual se aborda el manejo de Capsicum annuum var. glabriusculum integrando aspectos botánicos, ecológicos y culturales de la especie. Se describen lineamientos técnicos para su germinación, manejo agronómico, nutrición y producción de fruto en sistemas domésticos adaptados a regiones áridas y semiáridas.

1. Introducción

El chiltepín es un chile pequeño y muy picante, perteneciente a la especie Capsicum annuum var. glabriusculum. Crece silvestre en zonas de América, desde Arizona hasta Sudamérica, y es muy apreciado en la cocina mexicana, es el ancestro silvestre de la mayoría de los chiles domesticados. Su nombre proviene del náhuatl chīltēpin (chīlli = chile, tepin = pequeño/pulga). Es originario de Mesoamérica y ha sido recolectado desde hace más de 6,000 años (Bosland & Votava, 2012). En el Desierto Sonorense, las comunidades Yaquis, Mayo, Seri y Pima lo han usado como alimento, medicina y en rituales (Nabhan, 1990). Actualmente es símbolo gastronómico del norte de México y forma parte de la identidad cultural y culinaria de Sonora, Sinaloa y Chihuahua.

2. La planta de chiltepín

Crece como arbusto de hasta 1.5 metros de altura, con tallos ramificados y hojas lanceoladas. Florece durante las temporadas cálidas y se poliniza principalmente por insectos. Es resistente a condiciones de sequía moderada y suele encontrarse en laderas, matorrales y zonas perturbadas. Se caracteriza por producir frutos pequeños (6–8 mm de diámetro), redondos, de color verde que se tornan rojo brillante al madurar, y con un sabor extremadamente picante. Su cultivo tradicional es de importancia cultural para comunidades del desierto Sonorense, y su fruto se utiliza como condimento, en medicina tradicional y como parte de la dieta regional.

3. Características botánicas

Nombre científico: Capsicum annuum var. Glabriusculum (Fig. 1)

• Familia: Solanaceae 

• Altura: 0.8–1.5 m

• Tipo: Arbusto perenne en climas cálidos, anual en zonas frías

• Fruto: Redondo, 4–8 mm, verde al inicio y rojo brillante al madurar

• Flor: Blanca, 1–1.5 cm, hermafrodita

• Picor: 50,000–100,000 SHU en la escala Scoville (muy picante)

• Ciclo de vida: 3–5 años en condiciones favorables

• Hábitat natural: matorrales, bordes de bosque tropical seco, laderas pedregosas.

Figura 1. Etapas de maduración del chile chiltepín.

4. Clima y ubicación

Crecen muy bien en el Noroeste de México, requiere suelo franco arenoso con clima cálido-seco o semiárido y con iluminación al menos 6 h al día y posterior ciclo de oscuridad (Tabla 1).

La temperatura ideal del chiltepín silvestre es de 18 a 35°C. En CIBNOR se ha trabajado desde 2018 en la selección de una línea de chiltepín de alta producción resistente a salinidad, sequía y altas temperaturas (45-48°C) y a partir de 2023 en documentar el manejo agronómico del cultivo de chiltepín a cielo abierto. Actualmente, trabajamos en la selección de una línea de chiltepín resistente a frío, pues es sensible a fríos extremos como los del Norte de Sonora.

Tabla 1. Parámetros a considerar para el cultivo de chiltepín.

NOTA MUY IMPORTANTE

El chiltepín es muy sensible al cloro del agua de la red pública o servicio de agua potable. Se recomienda usar filtros de carbón activado o dejar el agua al sol de 24 a 48 h antes de regar, para evaporar el cloro. De lo contrario, a los 6 a 8 meses de crecimiento, a planta empezará a tirar hojas y secarse.

5. Cultivo de traspatio

5.1 Materiales necesarios

• Semillas de chiltepín 

• Charolas de 200 cavidades (sugerimos de hielo seco blanco porque las negras de plástico limitan el crecimiento de raíz) o directamente en maceta. 

• Tierra fértil/sustrato/tierra compostada

• Se requiere 1 m² de tierra por planta o macetas grandes (mínimo 40 cm profundidad) 

• Se recomienda suelo franco, migajón-arenosos y arcillosos, con un buen drenaje y pendiente adecuada (alrededor de un 4-8%), pH 6.0 a 7.0.

• Regadera con rociador fino

• Tiras de poda 

• Cercar el terreno para evitar que la fauna silvestre dañe las plantas y colocar trampas amarillas adhesivas para monitoreo de insectos y plagas.

6. Germinación de semillas de chiltepín

   1. Abrir el fruto rojo (seco) y recolectar semillas

   2. Poner las semillas en agua y eliminar las que flotan, las semillas viables son las que se van al fondo.

   3. Lavar las semillas que se fueron al fondo con una solución de agua con cloro en partes iguales (1:1) durante 10 minutos.

   4. Lavar 2 veces con agua.

   5. En una charola de 200 cavidades o en una maceta, poner tierra fértil/sustrato/tierra compostada.

   6. Colocar 1 semilla por cavidad a aproximadamente a 1 cm de profundidad, cubre con poca tierra y al final con vermiculita

   7. Mantén humedad ligera regando diariamente con aspersor.

   8. Coloca en zona cálida (25–30 °C), la germinación se realiza en obscuridad, por lo que una vez regadas las charolas sugerimos cubrir con una bolsa de plástico negro. Hay que tener cuidado en verano de que no se queme la semilla con el calor.

   9. El tiempo de germinación varía dependiendo la temperatura, a 25-26°C tarda 6 días en germinar, a menos de 20°C puede tardar más de 10 días.

   10. Cuando se observe que las semillas están germinando hay que destaparlas para que tomen el sol y puedan enderezarse y crecer.

   11. Las plántulas deberán mantenerse con riego diario (aproximadamente 1L por charola con buen drenaje) y nutrición durante aproximadamente 3 meses.

Figura 2. Siembra de chitepín en charola de 200 cavidades.

Tabla 2. Recomendaciones de manejo durante las fases de germinación y desarrollo de plántula de Chiltepín.

1. 7. Trasplante

Cuando la plántula alcance una altura de 10–15 cm y la radícula se desprenda fácilmente de la charola, es momento de pasarla a suelo.

Tome en cuenta que 1 planta requiere aproximadamente 1 m² de espacio para crecer óptimamente.

1.Cuidados básicos

• Deshierbar regularmente

• Fertilización

• Poda ligera al finalizar cada periodo de pizca, asegurando que se separen los surcos y las plantas.

• Sugerimos cerca perimetral para evitar daño por animales

  2. Cuidados

• Riego: Diario en las 2 primeras semanas de trasplante, después cada tercer día.

*Nota: En verano se pueden requerir 2 riegos al día

Figura 3. Planta de chiltepín en producción de traspatio.

8. Nutrición y cosecha

En la Tabla 3 se detalla el manejo nutricional del chiltepín durante su etapa productiva. En términos de cosecha, esta se iniciará a los 90–120 días después de la siembra.

• Frutos maduros: color rojo brillante.

• Frutos rojos: se secan para conservar; frutos verdes se preparan curtidos.

Tabla 3. Manejo nutricional del chiltepín en etapa productiva.

• 9. Usos del chiltepín

• Gastronomía: salsa, encurtidos, condimento seco

• Medicinales: estimulante digestivo

• Cultural: ingrediente tradicional en muchas regiones del norte de México

• 10. Recomendaciones ecológicas

• No sobreexplotar si se recolecta silvestre

• Fomentar el cultivo doméstico

• Conservar semillas locales

REFERENCIAS

1. Bosland, P. W., & Votava, E. J. (2012). Peppers: Vegetable and spice capsicums (2nd ed.). CABI.

2. Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (CONABIO). (2013). Fichas de especies prioritarias: Capsicum annuum var. glabriusculum. https://www.conabio.gob.mx

3. Gómez-Anduro, E. G., Payan-Cázares, E., Hernández-González, J., & Melero-Astorga, J. M. (2023). Chiltepín: El oro rojo del desierto sonorense. Biotmagazine, 1(5), 6–10.  https://doi.org/10.5281/zenodo.10479476

4. Nabhan, G. P. (1990). Chiltepín: A spicy little pepper with deep roots in the borderlands. Desert Plants, 10(3), 132–137.

5. Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO). (2010). Producción de cultivos hortícolas en pequeña escala. FAO. https://www.fao.org

Sobre los autores

Gracia Alicia Gómez Anduro. Investigador Titular del Programa de Agricultura en Zonas Áridas del CIBNOR. Interesada en la aplicación de ciencias, desarrolla líneas de investigación de herramientas moleculares para la detección de material genético de patógenos, optimización y manejo de cultivos de interés agrícola.

Crystal Alejandra Guluarte Vélez. Doctora en ciencias en el Uso Manejo y Preservación de los recursos naturales con especialidad en Inmunología, Microbiología y Biología Molecular.

Saúl Edel Briseño Ruiz. Ingeniero Agrónomo especialista en manejo de hortalizas y manejo integrado de plagas y enfermedades, es responsable del campo agrícola en el programa de Agricultura en Zonas Áridas del CIBNOR.

Saúl Edel Briseño Ruiz. Ingeniero Agrónomo especialista en manejo de hortalizas y manejo integrado de plagas y enfermedades, es responsable del campo agrícola en el programa de Agricultura en Zonas Áridas del CIBNOR.